무릎에서 소리는 나는데 아프지 않은 경우라면 소리만으로 관절염이나 연골 손상을 의미한다고 볼 수는 없습니다.
무릎을 굽히거나 펼 때 나타나는 뚝뚝 소리, 우두둑 소리, 마찰음은 통증이 없는 사람에게도 흔히 나타날 수 있기 때문입니다.
실제 NHS도 통증 없이 발생하는 무릎 클릭은 정상적으로 나타날 수 있다고 안내합니다.
다만 여기서 중요한 기준은 단순히 ‘소리가 얼마나 큰가’가 아닙니다. 통증, 부종, 열감, 잠김, 불안정성, 운동 범위 제한이 함께 나타나는지를 확인해야 합니다.
무릎에서 소리가 나는 현상을 크레피투스라고 한다
무릎을 굽혔다 펼 때 ‘우두둑’, ‘사각사각’, ‘딱’ 같은 소리가 들리거나 손을 무릎에 올렸을 때 마찰되는 느낌이 전달되는 경우가 있습니다.
이러한 관절의 소리나 마찰감을 흔히 크레피투스(crepitus)라고 표현합니다.
소리는 특히 다음과 같은 동작에서 쉽게 느낄 수 있습니다.
앉았다가 일어날 때
계단을 오르내릴 때
스쿼트할 때
무릎을 깊게 구부렸다 펼 때
오래 앉아 있다가 움직일 때
중요한 것은 크레피투스 자체가 하나의 질병 이름은 아니라는 점입니다.
2025년 발표된 체계적 문헌고찰 및 메타분석에서는 무릎 소리가 통증이 없는 사람에게서도 관찰됐습니다.
연구진은 일반 인구뿐 아니라 무릎 골관절염이나 다른 근골격계 질환이 있는 사람에게서도 크레피투스가 나타날 수 있다고 보고했습니다.
다만 연구 간 차이가 크고 근거 확실성이 낮거나 매우 낮아 수치를 해석할 때는 주의가 필요합니다.
이유 1. 통증 없는 무릎 소리는 흔할 수 있다
무릎에서 소리가 난다고 해서 반드시 무릎에 문제가 생겼다고 판단할 수 없는 가장 큰 이유입니다.
2025년 체계적 문헌고찰에서는 103개 연구, 3만6천 명 이상을 분석한 결과 통증이 없는 사람에게서도 무릎 크레피투스가 관찰됐다고 보고했습니다.
NHS 역시 무릎이 잠기거나 꺾이고 통증을 동반한 클릭이 나타나는 상황과 달리, 통증 없는 클릭 자체는 정상적으로 나타날 수 있다고 설명합니다.
따라서 무릎에서 ‘딱’ 소리가 한두 번 난다고 바로 연골 손상이나 관절염으로 연결해서 생각할 필요는 없습니다.
이유 2. 무릎 주변 조직이 움직이면서 소리가 느껴질 수 있다
무릎은 단순히 두 개의 뼈만 움직이는 구조가 아닙니다.
대퇴골과 정강뼈, 슬개골뿐 아니라 연골, 반월상연골, 인대, 힘줄 등 다양한 조직이 서로 관계하면서 움직입니다.
따라서 무릎을 굽히고 펴는 과정에서 관절 주변 구조가 움직이면서 소리나 마찰감이 느껴질 수 있습니다.
과거에는 관절액 내부 기체 변화나 힘줄·인대가 주변 구조를 지나가는 과정 등이 생리적인 무릎 소리의 원인으로 흔히 설명돼 왔습니다.
다만 최근 문헌평가에서는 이러한 개별 발생 기전을 확정적으로 설명할 만큼 근거가 충분하지 않은 부분도 있다고 지적합니다.
즉 소리가 있다는 사실과 그 소리의 정확한 발생 원인을 구분해서 이해할 필요가 있습니다.
이유 3. 슬개골 주변에서 소리가 느껴질 수도 있다
무릎 앞에는 우리가 흔히 ‘무릎뼈’라고 부르는 슬개골이 있습니다.
슬개골과 대퇴골이 만나는 부분은 무릎을 굽히고 펼 때 계속 움직이기 때문에 계단이나 스쿼트 같은 동작에서 소리나 마찰감을 느끼기도 합니다.
Mayo Clinic은 무릎 크레피투스가 무릎을 굽히는 동작, 예를 들어 쪼그려 앉기, 계단 오르내리기, 의자에서 일어나기 등에서 나타날 수 있다고 설명합니다.
또한 다른 증상이 없는 크레피투스 자체만으로는 일반적으로 특별한 치료가 필요하지 않다고 안내합니다.
하지만 슬개골 주변 소리와 함께 앞쪽 무릎 통증이 발생한다면 이야기가 달라집니다.
슬개대퇴 통증에서는 계단, 달리기, 점프, 스쿼트 또는 무릎을 구부리고 오래 앉아 있을 때 통증이 나타날 수 있고 무릎에서 소리나 마찰감이 동반될 수도 있습니다.
무릎에서 소리가 나면 연골이 닳았다는 뜻일까?
반드시 그렇지는 않습니다.
골관절염이 있는 사람에게서도 무릎의 마찰감이나 소리가 나타날 수 있습니다.
Mayo Clinic은 골관절염 증상으로 관절 통증과 뻣뻣함, 운동 범위 감소, 부종과 함께 마찰감이나 popping·crackling 소리가 나타날 수 있다고 설명합니다.
하지만 반대 방향으로 해석하면 안 됩니다.
즉,
골관절염에서 무릎 소리가 나타날 수 있다 → 맞음
무릎에서 소리가 난다 → 반드시 골관절염이다 → 아님
입니다.
2025년 체계적 문헌고찰에서는 크레피투스와 영상검사상 골관절염 사이에 연관성이 관찰됐지만, 이에 대한 근거 확실성은 낮거나 매우 낮았습니다.
동시에 통증이 없는 사람에서도 무릎 소리가 흔히 관찰됐습니다. 따라서 소리 하나만으로 관절염 여부를 진단할 수 없습니다.
무릎에서 우두둑 소리가 나도 안 아프면 괜찮을까?
통증이나 다른 이상 증상이 전혀 없다면 소리만으로 크게 걱정해야 하는 경우는 많지 않습니다.
NHS는 통증 없는 무릎 클릭은 정상적일 수 있다고 명시하고 있으며, Mayo Clinic 역시 다른 증상 없이 나타나는 크레피투스만으로는 일반적으로 특별한 치료가 필요하지 않다고 설명합니다.
따라서 소리를 없애는 것 자체를 치료 목표로 삼을 필요는 없습니다.
오히려 다음과 같은 변화가 새롭게 생기는지를 관찰하는 것이 중요합니다.
통증 / 부종 / 열감 / 잠김 / 힘 빠짐 / 운동 범위 감소
이런 증상이 동반되기 시작했다면 소리 자체보다 함께 나타나는 증상의 원인을 확인해야 합니다.
스쿼트할 때 무릎 소리가 나면 운동을 중단해야 할까?
소리가 난다는 이유만으로 모든 운동을 중단해야 하는 것은 아닙니다.
통증이나 부종 없이 스쿼트할 때 단순한 무릎 소리만 발생한다면 소리 자체만으로 운동을 금지해야 한다고 판단할 근거는 충분하지 않습니다.
특히 무릎 소리에 관한 최근 연구에서는 인터넷상에 ‘소리를 없애기 위한 운동이나 치료법’이 많이 소개되고 있지만, 그러한 주장 상당수는 충분한 연구 근거를 갖추지 못했다고 지적합니다.
따라서 ‘무릎 소리가 나니까 연골이 닳고 있다’고 생각해 움직임 자체를 피하는 것 역시 바람직하지 않을 수 있습니다.
다만 운동 중 통증이 발생하거나 운동 후 무릎이 붓고, 특정 동작에서 걸리거나 잠기는 느낌이 반복된다면 운동 강도를 조절하고 원인을 확인하는 것이 좋습니다.
무릎 소리를 일부러 계속 내도 될까?
무릎에서 자연스럽게 소리가 나는 것과 소리를 내기 위해 관절을 반복적으로 비틀거나 무리하게 움직이는 것은 구분해야 합니다.
소리 자체를 확인하려고 통증이 발생하는 범위까지 무릎을 반복해서 깊게 굽히거나 비트는 행동을 할 필요는 없습니다.
특히 기존에 무릎을 다친 적이 있거나 특정 동작에서 통증·잠김·불안정성이 나타난다면 ‘소리를 내면 시원하다’는 이유로 같은 동작을 반복하기보다는 원인을 확인하는 편이 안전합니다.
이런 무릎 소리는 진료를 받아보세요
무릎에서 소리가 나면서 통증이 함께 발생한다면 단순한 생리적 소리와 구분해서 살펴봐야 합니다.
특히 다음과 같은 상황에서는 의료기관에서 평가를 고려하는 것이 좋습니다.
소리와 함께 통증이 반복된다.
무릎이 자주 붓는다.
무릎을 완전히 펴거나 굽히기 어렵다.
걸을 때 무릎이 꺾이는 느낌이 있다.
무릎이 걸리거나 잠기는 느낌이 반복된다.
외상 이후부터 소리와 통증이 시작됐다.
시간이 지나면서 통증이나 움직임 제한이 심해진다.
Mayo Clinic은 무릎 문제에서 부종과 뻣뻣함, 불안정성, 소리, 무릎을 완전히 펴기 어려운 증상 등이 동반될 수 있다고 설명합니다.
다친 순간 ‘뚝’ 소리가 났다면 다르게 봐야 한다
평소 스쿼트할 때 우두둑 소리가 나는 것과 부상 순간 갑자기 큰 ‘뚝’ 소리가 발생한 상황은 구분해야 합니다.
특히 운동이나 넘어짐 이후 큰 소리가 발생하면서 동시에 심한 통증이나 빠른 부종, 체중을 실을 수 없는 증상, 무릎 불안정성이 생겼다면 인대나 반월상연골 등 구조물의 손상 가능성을 평가해야 합니다.
Mayo Clinic은 큰 외상 후 무릎이 변형되거나 체중을 지탱할 수 없고, 심한 통증 또는 갑작스러운 부종이 발생하는 경우 긴급한 의료 평가가 필요하다고 안내합니다.
NHS에서도 무릎을 움직이거나 체중을 실을 수 없거나, 심하게 붓거나 변형됐거나, 잠기거나 반복적으로 꺾이는 경우 신속한 평가를 권고합니다.
무릎 소리에 대해 자주 묻는 질문 Q&A
Q1. 무릎에서 뚝뚝 소리가 나는데 안 아프면 관절염인가요?
소리만으로 골관절염이라고 판단할 수 없습니다. 골관절염에서 마찰감이나 소리가 발생할 수 있지만 통증 없는 사람에게서도 무릎 소리는 흔하게 관찰됩니다.
Q2. 계단 내려갈 때만 무릎에서 소리가 납니다. 괜찮을까요?
계단처럼 무릎을 굽히는 동작에서 크레피투스가 느껴질 수 있습니다. 통증·부종·잠김 같은 증상이 없다면 소리 자체만으로 질환이라고 볼 수는 없습니다.
Q3. 스쿼트할 때 무릎에서 우두둑 소리가 나면 연골이 손상되나요?
소리가 난다는 사실만으로 연골 손상을 의미하지 않습니다. 통증이나 부종 없이 나타나는 소리는 정상적으로도 관찰될 수 있습니다. 운동할 때 통증이나 잠김, 불안정성이 함께 나타나는지가 더 중요합니다.
Q4. 한쪽 무릎에서만 소리가 나는데 괜찮을까요?
한쪽에서만 소리가 난다는 사실만으로 질환을 판단하기 어렵습니다. 새롭게 시작된 소리와 함께 통증·부종·운동 제한 등이 나타나거나 이전 외상이 있었다면 의료진에게 평가받는 것이 좋습니다.
Q5. 무릎 소리가 점점 심해지면 병원에 가야 하나요?
소리의 크기나 빈도만으로 질환 여부를 결정하기는 어렵습니다. 하지만 통증, 붓기, 뻣뻣함, 잠김, 힘 빠짐 또는 운동 범위 감소가 새롭게 동반된다면 정형외과나 재활의학과 등에서 원인을 확인해 볼 수 있습니다.
Q6. 무릎에서 소리가 나면 MRI를 찍어야 하나요?
소리가 난다는 이유만으로 모든 사람이 MRI 검사를 받을 필요는 없습니다. 의료진은 외상 여부, 통증 위치, 부종, 불안정성, 잠김 및 진찰 결과 등을 종합해 영상검사의 필요성을 판단합니다.
Q7. 무릎 소리를 없애는 영양제나 운동이 필요한가요?
통증 없는 소리 자체를 반드시 없애야 한다는 근거는 충분하지 않습니다. 특히 최근 연구에서는 무릎 소리를 줄이기 위해 온라인에서 제안되는 여러 치료법에 충분한 연구 근거가 없는 경우가 있다고 지적했습니다.
무릎 소리보다 ‘함께 나타나는 증상’을 확인하세요
무릎에서 소리는 나는데 아프지 않다면 소리 자체만으로 관절염이나 연골 손상을 의미하지는 않습니다.
실제로 통증 없는 사람에게도 무릎 크레피투스는 나타날 수 있으며 NHS도 통증 없는 클릭은 정상적으로 나타날 수 있다고 안내합니다.
반면 소리와 함께 통증·부종·열감·잠김·불안정성·움직임 제한이 발생한다면 이야기가 달라집니다.
따라서 무릎에서 ‘얼마나 큰 소리가 나는가’보다 ‘소리가 날 때 다른 증상이 함께 있는가’를 확인하는 것이 실제로 더 중요한 판단 기준입니다.
의료 고지
본 콘텐츠는 2026년 9월 기준 NHS, Mayo Clinic 및 의학 학술자료 등 공개된 신뢰도 높은 자료를 바탕으로 작성한 일반적인 건강 정보입니다. 개인의 질환을 진단하거나 의료진의 진찰·검사·치료를 대신하지 않습니다.
무릎 소리의 원인은 연령, 외상력, 운동량, 관절 상태 및 동반 증상에 따라 달라질 수 있습니다. 소리와 함께 지속적인 통증이나 부종, 잠김, 불안정성, 운동 범위 감소가 나타난다면 의료기관에서 평가받으시기 바랍니다.
특히 외상 직후 심한 통증과 함께 큰 소리가 났거나, 무릎이 심하게 붓거나 변형되고 체중을 실을 수 없는 경우에는 신속한 의료 평가가 필요할 수 있습니다.
참고 출처
NHS — Knee pain
통증 없는 무릎 클릭과 신속한 진료가 필요한 무릎 증상을 구분하는 환자 안내 자료.
Mayo Clinic — Osteoarthritis: Symptoms & causes
골관절염에서 나타날 수 있는 통증, 뻣뻣함, 부종 및 관절 마찰감·소리에 관한 자료.
Mayo Clinic — By Itself, Knee “Crunching” Sound Generally Not Cause For Concern
다른 증상 없이 발생하는 무릎 크레피투스의 임상적 의미에 관한 정형외과 의료진 설명.
British Journal of Sports Medicine / PubMed — Noisy knees: knee crepitus prevalence and association with structural pathology
103개 연구, 36,439명을 포함해 무릎 크레피투스의 유병률과 구조적 변화의 연관성을 분석한 체계적 문헌고찰 및 메타분석.
Peer-reviewed systematic appraisal — “My knee is cracking”: What information is available on the internet about it?
무릎 크레피투스에 관한 온라인 건강정보의 정확성과 근거 수준을 체계적으로 평가한 연구.
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