많은 사람이 과일과 채소는 신선할수록 영양가가 높다고 생각합니다.
물론 수확 직후 섭취하는 것이 가장 이상적이지만, 실제로는 유통과 보관 과정에서 일부 영양소가 감소할 수 있습니다.
반면 수확 직후 급속 냉동한 식품은 이러한 영양소 손실을 늦추는 데 도움이 될 수 있습니다.
그래서 일부 식품은 오래 보관된 신선식품보다 냉동 제품이 더 좋은 영양 상태를 유지하는 사례도 보고됩니다.
영국 NHS 소속 외과 의사 카란 라잔(Karan Rajan) 박사는 일부 과일과 채소는 냉동 과정이 비타민과 항산화 성분을 보존하는 데 도움이 될 수 있다고 설명합니다.
중요한 점은 냉동 자체가 영양소를 늘리는 것이 아니라, 수확 이후 발생하는 영양소 감소를 최소화한다는 것입니다.
왜 냉동 식품이 영양 보존에 유리할까?
수확 직후 급속 냉동이 핵심이다
과일과 채소는 수확한 이후에도 호흡과 산화가 계속 진행됩니다.
급속 냉동은 이러한 변화를 늦춰 수확 당시의 영양 상태를 비교적 오래 유지하는 데 도움이 됩니다.
따라서 장기간 유통된 신선식품과 비교하면 냉동식품이 일부 영양소를 더 많이 유지하는 경우도 있습니다.
다만 모든 냉동식품이 신선식품보다 우수한 것은 아닙니다.
냉동하면 좋은 음식 ① 블루베리
항산화 성분과 비타민을 비교적 잘 유지한다
블루베리는 안토시아닌과 폴리페놀 등 항산화 성분이 풍부한 대표적인 베리류입니다.
카란 라잔 박사에 따르면 냉동 블루베리는 보관 과정에서 비타민C와 폴리페놀의 손실을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다.
상온에 오래 보관하면 햇빛과 산소의 영향을 받아 일부 비타민이 감소할 수 있지만, 급속 냉동은 이러한 변화를 늦추기 때문입니다.
실제로 미국 사우스다코타주립대학교 연구에서는 냉동 블루베리의 안토시아닌 함량이 생블루베리보다 높게 측정된 사례가 보고됐습니다.
이는 냉동 과정에서 새로운 영양소가 생성된 것이 아니라, 수확 직후 냉동으로 항산화 성분이 더 잘 보존됐을 가능성을 보여주는 결과로 해석됩니다.
평소 블루베리를 오래 보관해야 한다면 냉동 제품도 충분히 좋은 선택이 될 수 있습니다.
냉동하면 좋은 음식 ② 시금치
비타민 손실을 줄이고 활용도도 높다
시금치는 수확 후 시간이 지나면 비타민C와 일부 항산화 성분이 빠르게 감소하는 채소 가운데 하나입니다.
시중에서 판매되는 냉동 시금치는 대부분 데친 뒤 급속 냉동합니다.
이 과정은 보관 중 영양소 감소를 줄이는 데 도움이 될 수 있으며, 조리 시간을 줄일 수 있다는 장점도 있습니다.
카란 라잔 박사는 데치는 과정이 생시금치에 포함된 일부 성분의 영향을 줄여 철분 이용에 도움이 될 수 있다고 설명합니다.
다만 철분 흡수는 비타민C 섭취 여부나 개인의 건강 상태에 따라서도 달라질 수 있으므로 균형 잡힌 식단이 중요합니다.
국이나 볶음 요리를 자주 한다면 냉동 시금치는 영양과 편의성을 모두 고려할 수 있는 식재료입니다.
냉동하면 좋은 음식 ③ 완두콩
비타민B군과 비타민E를 유지하는 데 도움이 된다
완두콩은 수확 직후부터 일부 비타민이 감소하기 시작합니다.
급속 냉동한 완두콩은 이러한 영양소 감소를 늦추는 데 도움이 될 수 있으며, 특히 비타민B군과 비타민E를 비교적 안정적으로 유지하는 것으로 알려져 있습니다.
비타민B군은 에너지 생성과 신경계 기능 유지에 중요한 역할을 하며, 비타민E는 활성산소로부터 세포를 보호하는 항산화 작용에 관여합니다.
샐러드나 볶음밥, 수프 등에 간편하게 활용할 수 있다는 점도 냉동 완두콩의 장점입니다.
냉동 식품을 건강하게 활용하는 방법
냉동보다 더 중요한 것은 보관과 조리 방법이다
냉동식품의 장점을 제대로 활용하려면 보관 방법도 중요합니다.
재해동과 재냉동을 반복하면 식감은 물론 품질에도 영향을 줄 수 있습니다. 또한 소스나 조미료가 많이 들어간 냉동식품은 나트륨과 당류 함량을 함께 확인하는 것이 좋습니다.
가장 좋은 방법은 수확 직후 급속 냉동한 제품을 선택하고, 필요한 양만 꺼내 조리하는 것입니다. 이렇게 하면 영양은 물론 식재료 낭비도 줄일 수 있습니다.
신선식품과 냉동식품은 어느 한쪽이 절대적으로 우수한 것이 아닙니다. 각각의 장점을 이해하고 상황에 맞게 활용하는 것이 건강한 식생활에 더 도움이 됩니다.
자주 묻는 질문
Q. 냉동 과일이 생과일보다 더 건강한가요?
A. 반드시 그렇지는 않습니다.
다만 수확 후 오랜 시간이 지난 신선식품과 비교하면, 급속 냉동한 제품이 일부 비타민과 항산화 성분을 더 잘 유지하는 경우가 있습니다.
Q. 냉동 시금치는 영양소가 많이 파괴되지 않나요?
A. 일반적으로 시중 냉동 시금치는 데친 후 급속 냉동하기 때문에 보관 중 영양소 손실을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다.
다만 조리 방법에 따라 영양 성분은 달라질 수 있습니다.
Q. 냉동 채소를 매일 먹어도 괜찮을까요?
A. 특별한 질환이나 식이 제한이 없다면 균형 잡힌 식단의 일부로 충분히 활용할 수 있습니다.
다만 나트륨이나 당이 많이 첨가된 가공 냉동식품은 영양성분표를 확인하는 것이 좋습니다.
출처
헬스조선. 「신선한 게 최고? 냉동하면 좋은 음식 3가지」(2026.07.06.)
미국 사우스다코타주립대학교(South Dakota State University) 블루베리 안토시아닌 관련 연구
영국 NHS 소속 외과 의사 카란 라잔(Karan Rajan) 인터뷰 내용(헬스조선 기사 인용)
본 콘텐츠는 공개된 연구와 전문가의 설명을 바탕으로 작성한 일반적인 건강 정보입니다.
개인의 건강 상태나 질환에 따라 필요한 식이요법은 달라질 수 있으며, 특정 질환의 예방 또는 치료를 위한 의학적 조언을 대신하지 않습니다.
건강상 문제가 있거나 식단 관리가 필요한 경우에는 반드시 의료진 또는 영양사와 상담하시기 바랍니다.
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