위암은 국내에서 여전히 발생 빈도가 높은 암 중 하나다. 최근 분당서울대학교병원 연구팀이 발표한 연구에서는 50세 미만 여성 위암 환자의 예후가 같은 연령대 남성보다 좋지 않은 경향이 확인돼 관심을 모으고 있다.
특히 단순히 성별만이 아니라 연령과 위암 조직형까지 함께 고려해야 한다는 점이 강조되면서 향후 맞춤형 검진 전략과 국가검진 제도 개선 논의에도 영향을 줄 수 있을 것으로 보인다.
연구에서 확인된 핵심 결과
분당서울대병원 소화기내과 연구팀은 2003년부터 2023년까지 위암 진단을 받은 1만4천여 명 이상의 환자를 분석했다.
연구 결과 전체적인 위암 특이 생존율에서는 남녀 간 큰 차이가 확인되지 않았지만, 연령별 분석에서는 의미 있는 차이가 나타났다.
50세 미만에서는 여성의 생존율이 남성보다 낮은 경향
60세 이상에서는 오히려 여성이 더 좋은 예후를 보이는 경향
성별뿐 아니라 연령과 조직형을 함께 고려해야 정확한 예후 판단 가능
이는 위암 환자를 획일적으로 평가하기보다 개인 특성을 반영한 접근이 필요하다는 점을 시사한다.
젊은 여성에서 미만형 위암 비율이 높은 이유
연구진이 주목한 가장 큰 차이는 위암 조직형이었다.
여성에서는 위벽을 따라 넓게 퍼지는 '미만형(diffuse type)' 위암 비율이 남성보다 높았으며, 특히 50세 미만에서 그 차이가 더욱 뚜렷하게 나타났다.
일반적으로 미만형 위암은 다음과 같은 특징이 알려져 있다.
위벽 전체로 퍼지는 형태가 많다.
초기 발견이 쉽지 않을 수 있다.
장형 위암보다 예후가 상대적으로 좋지 않은 경우가 보고된다.
영상이나 내시경에서 병변이 뚜렷하지 않은 사례도 존재한다.
반면 남성은 연령이 증가할수록 미만형 비율이 빠르게 감소하고 장형 위암 비율이 높아지는 양상을 보였다.
여성호르몬과 위암의 연관성 가능성
에스트로겐 영향 가능성이 제기
연구팀은 여성호르몬인 에스트로겐이 이러한 차이에 영향을 줄 가능성을 언급했다.
기존 연구에서는 다음과 같은 가능성이 제시되어 왔다.
에스트로겐 알파 수용체는 미만형 위암의 발생 및 진행과 관련 가능성
에스트로겐 베타 수용체는 장형 위암 억제에 관여할 가능성
다만 이러한 기전은 현재도 지속적으로 연구가 진행 중인 분야이며, 모든 환자에게 동일하게 적용되는 확정적인 결론으로 해석해서는 안 된다.
맞춤형 검진 확대 논의가 필요한 이유
40세 미만 여성은 국가검진 대상이 아니다
현재 국내 국가 위암검진은 일정 연령 이상을 대상으로 시행되고 있으며, 40세 미만 여성은 일반적인 국가검진 대상에서 제외된다.
연구진은 젊은 여성에서 미만형 위암 비율과 진행된 병기 양상이 상대적으로 많을 수 있다는 점을 고려해 다음과 같은 논의가 필요하다고 제안했다.
국가암검진 시작 연령 조정 가능성 검토
고위험군 선별을 위한 헬리코박터 파일로리 검사 지원 확대
가족력과 위험인자를 고려한 맞춤형 검진 전략 마련
다만 실제 정책 변경 여부는 추가 연구와 보건당국의 검토 과정을 거쳐 결정될 사안이다.
이번 연구가 주는 의미
성별보다 중요한 것은 개인별 위험도 평가
이번 연구는 "여성의 위암 예후가 무조건 나쁘다"는 의미가 아니다.
핵심은 젊은 여성에서는 미만형 위암 비율이 높고 이에 따라 예후 차이가 나타날 가능성이 있으므로, 연령·조직형·개인 위험인자를 함께 고려한 맞춤형 관리가 중요하다는 점이다.
특히 가족력이나 지속적인 위장 증상, 헬리코박터 감염 위험요인이 있는 경우에는 전문의 상담을 통해 적절한 검사 시기를 결정하는 것이 도움이 될 수 있다.
출처
분당서울대학교병원 소화기내과 김나영·최용훈 교수 연구팀 발표 내용
국제학술지 「Cancer Research and Treatment」 게재 연구
2023년 국가암등록통계
자주 묻는 질문
Q. 50세 미만 여성은 위암 위험이 높은 편인가요?
A. 모든 50세 미만 여성이 고위험군이라는 의미는 아니다. 다만 이번 연구에서는 같은 연령대 남성보다 미만형 위암 비율과 예후 차이가 확인되어 개인 위험요인에 따른 맞춤형 관리 필요성이 제기됐다.
Q. 미만형 위암은 일반 위암과 무엇이 다른가요?
A. 미만형 위암은 위벽을 따라 넓게 퍼지는 특성이 있어 조기 발견이 어려울 수 있으며, 일반적인 장형 위암보다 예후가 좋지 않은 경우가 보고되고 있다. 다만 실제 예후는 병기와 치료 시기 등에 따라 달라질 수 있다.
Q. 헬리코박터 파일로리 검사를 받으면 위암 예방에 도움이 되나요?
A. 헬리코박터 파일로리 감염은 위암의 중요한 위험인자 중 하나로 알려져 있다. 감염 여부 확인과 제균 치료 필요성은 개인 상태에 따라 다르므로 의료진과 상담 후 검사 및 치료 여부를 결정하는 것이 바람직하다.
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